El arco iris es
un arco de luz separado en diferentes secciones de color que, dispuestos en
forma paralela, aparecen cuando los rayos del sol se reflejan y refractan en el
agua (llegan a el agua y desvían formando un ángulo). Se produce cuando un rayo
de luz es interceptado por una gota de agua suspendida en la atmosfera que
rodea la Tierra. La gota lo descompone en todos sus colores al mismo tiempo que
lo desvía (lo refracta al entrar en la gota y al salir). Debido a estas
refracciones el rayo se vuelve hacia la parte del cielo en que está el sol. Parte
de la luz que se refracta al entrar en la gota se refleja en las paredes
interiores y vuelve a refractarse al salir de la gota exterior.
La gota actúa
como lo haría un prisma: la primera refracción separa los colores que contiene
el rayo de luz y la segunda refracción incrementa aún más esta separación.
Cuando vemos un
arco iris, siempre tenemos el sol a la espalda y por encima de nosotros. La
lluvia está formando una cortina delante de nosotros y sobre ella vemos el arco
iris. Para que exista un arco iris tiene que haber gotas de agua suspendidas en
la atmósfera. El centro del arco está frente a nosotros y por debajo.
Cada gota se ve
de un color. El grupo de gotas que se ve del mismo color se sitúa sobre un
círculo de ese color.
Cuando la
reflexión / refracción se produce en millones de gotas suspendidas juntas en el
aire se forma un arco de colores en el cielo (varios arcos de colores
concéntricos). Los colores del arco iris son siete y desde arriba hasta abajo
encontramos el rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta.
Además se podría hacer con los niños un experimento en
laboratorio para que comprendan mejor. Se construye el disco de Newton. Esto es
un dispositivo inventado por Isaac Newton, consistente en un círculo con
sectores pintados con los colores del arco iris. Al girar rápidamente, los
colores se combinan formando el color blanco. Con este dispositivo se demuestra
que la luz blanca está formada por los siete colores del arco iris, y que el
color negro es la ausencia de todos los colores.
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